Trucha Arco Iris

Sin embargo, como peces de agua fría, las truchas prefieren agua claras con temperaturas que ronden entre los 4°C – 15°C, por lo cual es en la región Patagónica donde han logrado una amplia distribución y se las puede encontrar constituyendo poblaciones autosostenidas en casi todas las cuencas de la región. En arroyos y ríos de la región, su distribución se da a lo largo de todo su recorrido. Los ejemplares juveniles (<200 mm de longitud) suelen ser más abundantes en rápidos y correderas con fondos de gravas y/o cantos rodados que les proporcionan refugio. Mientras los adultos son más abundantes en rápidos con fondos de bloques o zonas más profundas, como pozones y correderas, que les ofrecen refugios de dimensiones apropiadas. En los lagos patagónicos, suele ocupar la zona litoral de los mismos, entre los 0m y 40m de profundidad, donde la estructura espacial es más compleja y la presencia de árboles caídos, vegetación y grandes rocas proveen refugio y oportunidades de alimentación. Los ejemplares juveniles suelen encontrarse casi exclusivamente entre 0m y 10m de profundidad, mientras que los ejemplares de mayores talla a profundidades más altas. Muy raramente se las observa en la zona pelágica (aguas abiertas) de los mismos. La trucha arco iris es una especie carnívora básicamente generalista y oportunista, dicho de otra manera: comerá casi cualquier cosa que pueda atrapar y variará su dieta en función de la disponibilidad de alimentos. La disponibilidad de alimentos (es decir, la accesibilidad y abundancia de cada tipo de presa) depende de muchos factores, incluyendo el ambiente donde vive, la estación del año y el tamaño de la trucha. Es típico que una o dos fuentes de alimento dominen la dieta en un momento específico del año. La dieta de la trucha arco iris consiste esencialmente de insectos acuáticos, principalmente larvas de plecópteros (stoneflies, en inglés), efemerópteros (mayflies), tricópteros (caddisflies) y odonatos (damselflies y dragonflies). Estos grupos contienen un gran número de especies que pueden ocupar diferentes microhábitats de ríos y lagos y están presentes en números variable a lo largo del año. Sin embargo otras fuentes de alimento pueden ser local o estacionalmente importantes, entre los que podemos mencionar: zooplancton (copépodos, cladóceros y fases larvarias de peces), insectos terrestres (hormigas, escarabajos, etc.), crustáceos (anfípodos, cangrejos y camarones), moluscos (caracoles) e incluso otros peces. La forma de obtención de estos alimentos varía en función del ambiente y tipo de presa, normalmente se valen de la vista para identificar y captura a sus presas. Pueden capturar su alimento tanto en el fondo como en la columna de agua de ríos y lagos. También es habitual verlas nadar hasta la superficie del agua o incluso saltar fuera del agua para atrapar alguna presa que se posa o vuela cerca de la superficie. En arroyos y ríos básicamente capturan sus presas en la columna de agua o en la superficie del agua a medida que estas van a la deriva. El ciclo de vida de esta especie es similar al ciclo general de los salmónidos (ver Capítulo Los Salmónidos). Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los salmónidos, el desove ocurre en primavera. En los ambientes patagónicos generalmente pasa de 2 a 3 años de su arroyo o río natal, para luego migrar a un cuerpo de agua más grande. Donde, después de uno o más años madura sexualmente y reinician su ciclo al migrar a un arroyo o río para desovar. En Patagonia, las truchas arco iris normalmente tiene su primer desove a la edad de 3 o 4 años y una esperanza de vida de 4 a 6 años, no obstante se han atrapado ejemplares muchos más viejos de hasta 10 años. ¿Qué es una Steelhead? No es ni más ni menos que una trucha arco iris anádroma, es decir: es una trucha arco iris que pasa parte de su juventud en agua dulce, migra al mar para alimentarse, y luego regresa al agua dulce para desovar. Steelhead es como comúnmente se nombra en inglés esta forma de trucha arco iris por su color plateado metálico que traen del mar y mantienen durante un tiempo en agua dulce. Hasta el momento, el río Santa Cruz, en la provincia homónima, es uno de los pocos ríos del mundo y el único en el país en los que se pueden encontrar steelheads fuera de su rango nativo. En este ambiente, ambas formas (steelheads y truchas arco iris residentes) son iguales genéticamente y se cruzan durante la reproducción, sin embargo, los hijos de madres steelheads son más propensas a migrar al mar que los hijos de madres truchas arco iris residentes. La decisión de migrar o no está asociada al crecimiento juvenil, mayor crecimiento más posibilidades de emprender la migración. Lo peculiar de este sistema es que el alimento disponible en el río no alcanza para satisfacer las necesidades energéticas que los peces utilizarían al migrar. Es por esto que los juveniles que saldrán al mar obtienen una importante fracción de la energía de parte de sus madres a través de los huevos. Y son justamente las madres anádromas las que les confieren a sus hijos la ventaja energética dado que se han alimentado en el mar y tienen la capacidad de formar huevos más grandes y con mayores reservas de energía. Esta ventaja es muy difícil de equiparar por las madres residentes que se han alimentado en el río toda su vida. Los juveniles que pueden emprender la migración realizan su primera salida al mar a la edad de 2 o 3 años pero no sin antes pasar por un periodo de ajuste metabólico en el que se preparan para sobrevivir en el agua salada, a este estadio se lo conoce como “smolt”. Los peces que durante su juventud han salido al mar lo volverán a hacer año tras año para alimentarse, luego de lo cual volverán al río a reproducirse. La entrada al río desde el océano se inicia a fines del verano y dura hasta el comienzo del otoño, mientras que la salida al mar ocurre de mediados a finales de primavera. Las características más notable de la Steelhead del Santa Cruz es su corta estadía marina, su repetición del desove y longevidad. A diferencia de las steelheads de Norteamérica que pueden permanecer hasta 4 años en el océano, rara vez desovan más de una vez y pocos peces viven más de 9 años, la Steelhead del Santa Cruz realiza una migración oceánica de unos 6 meses, puede repetir hasta 8 desoves y es muy común que alcancen los 9 años de vida. Estas diferencias también se transfieren al crecimiento de los peces, siendo las poblaciones del hemisferio norte de mayor porte. Mientras el rango típico de tallas y pesos para ejemplares adultos de Norteamérica es de 50 – 85cm (talla máxima 120cm) y de 1,5 – 7kg (peso máximo 21kg), respectivamente, los ejemplares adultos santacruceños poseen un rango típico que oscila entre los 40 – 75cm (talla máxima 90cm) para la talla y entre los 1 – 5kg (peso máximo 10kg) para el peso. La distribución de los salmónidos en los océanos básicamente se asocia a las preferencias térmicas de cada especie y a la disponibilidad de presas para cada especie. En el caso de las Steelheads del río Santa Cruz, su distribución en el océano Atlántico Sur estaría restringida a la aguas poco profundas (entre 0 – 100m) de la Plataforma Continental comprendida entre las latitudes 47ºS y 54ºS (del sur de la provincia de Santa Cruz hasta la Isla de los Estados) donde encuentran temperaturas óptimas desde otoño a verano, alimentándose preferentemente de macro-zooplacton, principalmente de anfípodos, kril y larvas de peces. Sin embargo durante el invierno, los juveniles de la especie (ejemplares de 3 y 4 años) pueden llegar a tener una distribución más amplia a lo largo de la Plataforma Continental, ya que al permanecer un período más prolongado en el mar, que incluye una fracción del invierno, encuentran temperaturas óptimas en casi toda la plataforma durante esta estación. Conservación Por Martín García Asorey, Ana Liberoff, Carla Riva Rossi y Miguel Pascual