Escrófalo

Sebastes oculatus

El escrófalo habita arrecifes desde el golfo San Matías hasta el extremo sur del Atlántico y desde el extremo sur de Chile hasta Perú en el Pacífico, desde los primeros metros de profundidad hasta aproximadamente los 300 m. Curiosamente no fue reportado en la zona de Tierra del Fuego. Hacia el sur, esta especie incrementa su abundancia y tamaño de manera gradual. Alcanza como máximo un kilo de peso y 40 cm de longitud. Desde el norte del golfo San Jorge es la especie más abundante del ensamble de peces recifales. Muchas veces confundido con el mero es llamado mero rubio, mero blanco o simplemente mero. Si bien es similar al mero pertenece a un grupo totalmente distinto, los escorpeniformes. A esta mismo orden pertenecen los peces escorpión y como representantes locales tenemos al chanchito (Congiopodus peruvianus) y el rubio (Helicolenus dactylopterus lahillei). El rubio es de aspecto externo muy similar, aunque de coloración más rojiza y con distribución al norte del golfo San Matías y en aguas profundas. Si bien no se conoce sobre la edad que pueden alcanzar los escrófalos, especies del mismo género son muy longevas y algunas pueden pasar los 100 años de vida. Tiene una reproducción ovovivípara, es decir que las hembras paren pequeños pececitos que se han desarrollado dentro de la madre. En el golfo Nuevo se observó que la actividad de cortejo y apareamiento ocurre durante el mes de junio y, luego del periodo de gestación entre los meses de agosto y septiembre, se produce la parición. Los individuos recién nacidos recién se observan al verano siguiente con tallas de alrededor de 5 cm de largo.......

Es un predador principalmente nocturno que se alimenta de pequeños peces e invertebrados asociados al fondo y también a la columna de agua. En los arrecifes de baja profundidad (< 15 m) tiene un comportamiento principalmente críptico y se halla generalmente apoyado sobre el fondo u oculto a la sombra de grietas y cuevas. En los arrecifes más profundos suele estar “suspendido” sobre las rocas que habita, formando grupos junto con los meros. En la cabeza tiene pequeñas espinas óseas y en el preopérculo tiene cinco grandes espinas. Como característica distintiva posee 5 manchas circulares blancas a lo largo del lomo sobre una coloración que va desde tonos grises al rojizo. Como la mayoría de los peces y muchos animales acuáticos, tiene tonos más oscuros en el lomo y más claros en la porción ventral. Esta característica reduce el contraste con el entorno y los hace menos visibles a los predadores y presas. Por Alejo Irigoyen

Pesca

El escrófalo se captura principalmente en la pesca de altura y submarina. Su reducido tamaño en comparación con los meros y salmones es compensado por una carne exquisita. Desde el Golfo Nuevo hacia hasta Caleta Olivia cobra mayor importancia a medida que se encuentra de manera más abundante y con tallas más grandes. Las técnicas y características del tipo de pesca de esta especie son similares a las descriptas para el salmón y mero. Por Alejo Irigoyen